home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121189 / 12118900.068 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.9 KB  |  69 lines
  1. <text id=89TT3278>
  2. <title>
  3. Dec. 11, 1989: Counterattack
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Dec. 11, 1989  Building A New World                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 96
  13. Counterattack
  14. </hdr><body>
  15. <p>Alpha-interferon becomes the first treatment for hepatitis C
  16. </p>
  17. <p>    When it comes to hepatitis, doctors, like children, must
  18. learn their ABCs. As they have long been taught, the
  19. liver-destroying disease is caused by two distinct viruses,
  20. known as A and B. But many patients show no signs of having been
  21. exposed to either virus. Earlier this year scientists took a
  22. significant step toward solving the riddle of non-A, non-B
  23. hepatitis by moving on down the alphabet. They identified a
  24. third virus that produces hepatitis and called it type C. Last
  25. week researchers announced another milestone: the first
  26. effective therapy for hepatitis C.
  27. </p>
  28. <p>    Reporting in the New England Journal of Medicine, two
  29. separate teams of scientists found that treatment with the drug
  30. interferon halted destruction of liver cells in about half the
  31. patients with chronic hepatitis. A total of 207 people were
  32. studied by the two teams, one led by investigators at the
  33. University of Florida, the other at the National Institute of
  34. Diabetes, Digestive and Kidney Diseases.
  35. </p>
  36. <p>    Patients received injections of interferon, a natural
  37. infection-fighting protein that can be artificially produced by
  38. genetically altered bacteria. One drawback: most of the
  39. patients who improved suffered a relapse when the injections
  40. ended. Doctors think the problem may be resolved by giving
  41. interferon for longer periods or in higher doses. Says Dr. Saul
  42. Krugman of New York University medical school: "There's no
  43. question that it is very promising."
  44. </p>
  45. <p>    Hepatitis C afflicts an estimated 150,000 Americans each
  46. year. The virus, like type B, is spread primarily by sexual
  47. activity and through tainted blood in transfusions or on
  48. addicts' dirty needles. (Hepatitis A is passed along mainly
  49. through contaminated foods.) Researchers at Chiron Corp., a
  50. biotechnology firm in Emeryville, Calif., that first identified
  51. the C virus, have devised a test for the pathogen that can be
  52. used to screen the blood supply.
  53. </p>
  54. <p>    Many of the people who contract hepatitis C never show
  55. symptoms. But like Typhoid Mary, they become silent carriers of
  56. the disease. About half those infected eventually suffer liver
  57. damage. Some 15,000 patients a year develop cirrhosis, and a
  58. small number may get cancer. That toll may be cut by interferon.
  59. But doctors warn that the mystery of non-A, non-B hepatitis may
  60. not be completely resolved. Type C virus could account for most
  61. of these cases, but there is evidence that yet another
  62. blood-borne virus will extend the hepatitis alphabet still
  63. further.
  64. </p>
  65.  
  66. </body></article>
  67. </text>
  68.  
  69.